Approches techniques pour améliorer l'efficacité de l'irrigation agricole

Approches techniques pour améliorer l'efficacité de l'irrigation agricole

L'objectif principal de l'amélioration de l'efficacité de l'irrigation agricole est d'obtenir des rendements et une qualité de récolte équivalents, voire supérieurs, avec une consommation d'eau et d'énergie réduite. Cela nécessite une optimisation technologique systématique tout au long de la chaîne, de la source d'eau jusqu'aux racines des cultures. Les principales approches techniques comprennent l'amélioration de la distribution de l'eau aux champs, la modernisation des méthodes d'irrigation, la mise en œuvre d'une gestion de précision et l'utilisation de technologies intelligentes.

L'approche prioritaire consiste à moderniser le système de distribution de l'eau aux champs afin de réduire les pertes en cours de route. Il s'agit de l'amélioration technologique la plus fondamentale et la plus efficace. Les fossés et sillons traditionnels en terre doivent être remplacés, dans la mesure du possible, par des canalisations imperméables (telles que des tuyaux en PVC ou en PE) ou des canaux revêtus. Cette technologie permet de transporter l'eau directement de la source au champ, rapidement et de manière étanche, réduisant ainsi les fuites et les pertes par évaporation. L'efficacité de la distribution d'eau peut ainsi passer d'environ 50 % de celle des fossés traditionnels en terre à plus de 90 %. Partant de ce constat, l'association de cette technique à des technologies telles que le nivellement laser pour un nivellement précis des parcelles est indispensable pour garantir une irrigation uniforme et prévenir l'engorgement et le sous-arrosage localisés.

L'approche principale consiste à promouvoir des technologies d'irrigation économes en eau afin d'atteindre une « irrigation de précision ». Celles-ci comprennent :

L'irrigation par aspersion : l'eau est pulvérisée uniformément sur la parcelle par des tuyaux et des buses, à la manière d'une pluie artificielle. Adaptée aux grandes cultures et aux pelouses, elle permet d'économiser 30 à 50 % d'eau par rapport à l'irrigation de surface traditionnelle et s'intègre facilement à la fertilisation et à l'automatisation.

La micro-irrigation (incluant principalement l'irrigation goutte à goutte et la micro-irrigation par aspersion) : il s'agit actuellement de la technologie d'irrigation la plus efficace. L'irrigation goutte à goutte apporte l'eau et les nutriments directement et lentement au sol autour des racines des cultures par des tuyaux et des goutteurs ; la micro-irrigation par aspersion utilise de petites buses à basse pression pour une pulvérisation localisée. La micro-irrigation permet de réaliser d'importantes économies d'eau et d'engrais (de 40 % à 70 % d'eau en moins), améliorant considérablement leur utilisation. Elle est particulièrement adaptée aux vergers, aux serres, aux cultures de rente et aux zones arides.

L'approche principale consiste à appliquer des technologies de surveillance de l'humidité du sol et d'aide à la décision en matière d'irrigation pour obtenir un apport d'eau à la demande. Cette méthode remplace les pratiques d'irrigation empiriques et calendaires. Grâce à des capteurs d'humidité du sol qui surveillent en temps réel la teneur en eau des différentes couches du sol, il est possible de déterminer précisément les besoins en eau, tant en termes de quantité que de moment. En combinant les données de prévision d'évaporation et de précipitations fournies par les stations météorologiques, les plans d'irrigation peuvent être élaborés avec une grande précision. Cette technologie est essentielle pour passer d'une simple irrigation des terres à une véritable fertilisation des cultures, en évitant efficacement le sur- et le sous-arrosage.

Le développement de technologies de contrôle automatisées et intelligentes constitue une approche complémentaire pour une gestion optimisée. L'intégration de vannes automatiques et de programmateurs d'irrigation dans un système d'irrigation à haut rendement permet l'activation et la désactivation automatiques du système en fonction du temps ou des signaux de capteurs, autorisant ainsi une irrigation programmée et dosée, réduisant la main-d'œuvre et améliorant la précision. De plus, un système d'irrigation intelligent basé sur l'Internet des objets (IoT) peut être mis en place, reliant les données pédologiques et météorologiques aux équipements d'irrigation pour une gestion intégrée, automatisée, intelligente et précise de l'eau et des engrais. Ceci représente l'avenir du développement d'une irrigation agricole efficace.

En conclusion, l'amélioration de l'efficacité de l'irrigation est un processus d'accumulation et d'intégration technologiques. En commençant par des travaux de base tels que la rénovation des canalisations et le nivellement des terres, puis en adoptant sélectivement l'irrigation par aspersion et goutte à goutte, et enfin en appliquant la surveillance et le contrôle automatique, chaque étape apporte des gains d'efficacité significatifs. Les agriculteurs peuvent choisir les approches technologiques appropriées en fonction de leurs conditions et de leurs capacités économiques, et les mettre en œuvre progressivement pour évoluer vers une irrigation agricole moderne, économe en eau, efficace et intelligente.