Ideas y enfoques básicos para mejorar la eficiencia del riego agrícola

Ideas y enfoques básicos para mejorar la eficiencia del riego agrícola

El objetivo principal de mejorar la eficiencia del riego agrícola es lograr un suministro de agua más uniforme, oportuno y eficiente para los cultivos con un menor consumo de agua y una menor inversión de mano de obra y energía, lo que, en última instancia, promueve mayores rendimientos e ingresos. No se trata de buscar avances en una sola tecnología, sino de optimizar sistemáticamente las fuentes de agua, la ingeniería de campo, la gestión hídrica y los hábitos operativos en torno al tema central de las "necesidades de los cultivos". La idea básica se puede resumir en: pasar de "regar la tierra" a "regar los cultivos", y de métodos "extensivos" a "intensivos".

Idea básica uno: Lograr una transición del "riego por inundación" al "riego controlado", cuyo objetivo principal es reducir el desperdicio de agua durante el transporte y la distribución. La baja eficacia del riego por inundación tradicional se debe a la pérdida excesiva de agua en el campo (filtraciones profundas, escorrentía superficial) y a la evaporación. La principal forma de mejorar la eficiencia es transformar el sistema de suministro y distribución de agua en el campo. Incluso si el riego por aspersión y goteo no es viable temporalmente, los canales de tierra deben reemplazarse activamente por tuberías impermeables o canales revestidos para suministrar agua directa y rápidamente a los campos. Sobre esta base, se promueve el riego por surcos o en crestas pequeñas, dividiendo los campos grandes en múltiples unidades pequeñas. Esto permite controlar el caudal y la duración de cada riego, asegurando una infiltración uniforme y lenta, evitando filtraciones profundas y encharcamientos, y mejorando significativamente la eficiencia del uso del agua.

El segundo enfoque básico consiste en pasar del riego basado en la experiencia al riego basado en la demanda, siendo el riego de precisión el elemento central en función de las condiciones reales del cultivo y el suelo. Esto cambia la costumbre de regar en días fijos o siguiendo los horarios de riego de los vecinos. Una forma práctica de mejorar la eficacia es aprender y aplicar métodos sencillos de monitoreo de la humedad del suelo. Los agricultores pueden utilizar métodos experimentales, como compactar el suelo (para evaluar su sequedad/humedad) y observar las hojas del cultivo (para detectar marchitamiento), o utilizar medidores de humedad del suelo sencillos para determinar si es necesario regar y en qué cantidad. Simultáneamente, los agricultores deben monitorear activamente los pronósticos meteorológicos y combinar eficazmente el riego con la lluvia para evitar riegos innecesarios antes y después de la lluvia. Esto logra un suministro de agua a demanda, evitando tanto el estrés por escasez de agua como el riego excesivo que puede dañar las raíces y causar pérdida de nutrientes.

El tercer enfoque básico consiste en explorar la transición de la gestión manual a la asistencia inteligente, centrándose en el uso de tecnología e instalaciones para liberar mano de obra y mejorar la precisión. Para los agricultores o cooperativas con los recursos y las necesidades, se pueden introducir gradualmente tecnologías más eficientes. Por ejemplo, se pueden añadir válvulas y temporizadores sencillos a los sistemas de riego por tuberías existentes para cortar automáticamente el agua a horas fijas y en cantidades medidas, evitando así el desperdicio por olvidar cerrar el agua. Para cultivos comerciales de alto valor o agricultura de instalaciones, invertir en sistemas de riego por goteo o microaspersión es la forma más directa y eficaz de mejorar la eficiencia, ya que suministran agua y nutrientes con precisión a las raíces, lo que se traduce en un ahorro significativo de agua y fertilizantes. Además, se pueden explorar sistemas de riego inteligentes que integran sensores de suelo, estaciones meteorológicas y válvulas de control automático para lograr una gestión automatizada y precisa.

En resumen, mejorar la eficiencia del riego es un proceso gradual. En la mayoría de las tierras agrícolas, comenzar con métodos básicos y económicos, como modificar los canales de suministro de agua, promover el riego en surcos pequeños y aprender a regar según las condiciones de humedad del suelo, puede dar resultados inmediatos. La clave está en adoptar una mentalidad de gestión refinada, abandonando gradualmente los hábitos de riego extensivo y asegurando que cada gota de agua beneficie al crecimiento de los cultivos de forma más eficaz.